حدق جيم في جثة كون الذابلة، التي كانت تشبه الزومبي الذي لا حياة له، مجرد قشرة للرجل الذي كان يعرفه من قبل. ولكن كيف يمكن أن يكون هذا؟ لم تكن هذه مجرد جثة، بل كان صديقه، وكان الأمر برمته يبدو سرياليًا للغاية.
ربما كانت هذه مجرد واحدة من خطط كون المتقنة، نوع من الوهم الذي يهدف إلى الخداع، حاول جيم تبريره. بالتأكيد، في أي لحظة، سيعود كون إلى الحياة، وينفذ هجومًا خاطفًا على المرأة ذات الفستان الداكن، وينتصر في المعركة. هكذا كان كون دائمًا، ذكيًا وقويًا.
كان للحياة طريقة غريبة إلى حد يبعث على السخرية. غالبًا ما وجد جيم نفسه في طليعة هذه الغرابه. خذ على سبيل المثال بيتس، الذي كان أكثر ذكاءً بلا شك، و كون، الذي كان يمتلك قوة أكبر بكثير مما امتلكته جيم على الإطلاق.
"بيتس كان أذكى مني، وكان كون أقوى مني. بكل المقاييس المنطقية، كان يجب أن أكون أول من يموت، هكذا فكر جيم وهو يوبخ نفسه. "أنا متهور وضعيف و عنيد وأحمق. ومع ذلك، ها أنا ذا، دون أن يمسني أحد، بينما أصدقائي ماتوا».
على الرغم من الظروف، لم يستطع التخلص من الشعور المقزز بضعفه. بينما بدا أن الآخرين أصبحوا أقوى في مواجهة موت كون، ظل جيم راكدة.
صحيح أن أورده قد ارتفعت بمشاعر متصاعدة، لكنها كانت زيادة عابرة وضعيفة، لا شيء مقارنة بما اكتسبه الآخرون. إذا تدخل في المعركة الآن، فهو يعلم أنه سيتم طمسه في لحظة.
تحطم سيل من الذكريات على جيم مثل موجة لا هوادة فيها. لم يستطع إلا أن يتذكر اللحظات التي تقاسماها - الضحك، وإغاظة كون، وذكاء بيتس اللاذع.
فُتحت البوابات، وانهمرت الدموع على خدود جيم عندما استقر الواقع: لقد رحل كون حقًا، ولم يكن هناك عكس ذلك.
سقط جيم على ركبتيه، وبكى دون حسيب ولا رقيب، وكان قلبه يتألم من الحزن. زحف نحو شكل كون الهامد، وأمسك بيد صديقه الباردة الذابلة، وقد تغلب عليه الشعور بالذنب والندم. قال جيم متأسفًا: "أنا آسف جدًا لأنني خذلتك كصديق". "أنا ضعيف، وجبان، ولا أستحق صداقتك على الإطلاق. وهذا كله خطأي... أنا آسف..."
وسط اليأس الساحق، شعرت روح جيم بقبضة اليأس التي لا هوادة فيها.
***
شعر كاربي بإحساس لا يمكن تفسيره، وكان له ارتباط عميق بتضحية السيد كون عندما فسخ عقده. لقد تراكمت الآن القوة الهائلة للأورد من تضحية السيد كون داخل كاربي.
بمجرد أن كان كاربي شيطانًا من الدرجة العالية، كان دائمًا يرى أن العوائق التي تحول دون أن تصبح فئة نهائية لا يمكن التغلب عليها. ولكن الآن، تحطمت تلك الحواجز، ومع ذلك فإن كل ما كان يشعر به هو اليأس الساحق.
في الماضي، كانت رغبة كاربي العميقة هي تحقيق مكانة الطبقة النهائية جنبًا إلى جنب مع السيد كون، ليصبحوا معًا قوة لا يمكن إيقافها. ومع ذلك، كان للقدر خطط أخرى. وصل كاربي إلى خط النهاية، لكنه أصبح الآن وحيدًا، مع التضحية بحياة السيد كون لدفعه إلى الأمام.
لقد أدت مشاعر السيد كون في لحظاته الأخيرة إلى تضخيم قوة الـأورد الذي تخلى عن حياته من أجله. حتى أن كاربي تساءل عما إذا كان بإمكانه تجاوز فترة الحضانة الطويلة التي كان على معظم الشياطين تحملها قبل أن يصبحوا كائنات من الدرجة النهائية الحقيقية.
انقطعت أفكاره عندما شعر بتدفق كهربائي عبر جسده، وفجأة، غمرت موجة من المعرفة عقله. كان الأمر كما لو أنه ورث حياة وتجارب رجل يدعى رولاند.
لقد عاش رولاند حياة عادية وغير ملحوظة حتى استيقظ في عالم مباشرة من المانغا التي استمتع بها في حياته السابقة. في هذا العالم الغريب، أصبح كون من عشيرة السيف المظلم من خلال عملية تسمى التجسد.
عندما استوعب كاربي كل هذه المعلومات المكتشفة حديثًا، أدرك القيمة الهائلة لإرث السيد كون - تجاربه وذكرياته واستراتيجياته القتالية. سيكون بلا شك ذا قيمة في المعارك.
ومع ذلك، فإن ما أسر كاربي أكثر هو الكشف عن أصول هذا العالم. إن معرفة أن عالمه بأكمله لم يكن أكثر من مجرد ترفيه خيالي للآخرين هزه حتى النخاع.
لم يستطع كاربي إلا أن يتساءل كيف تعامل السيد كون مع هذه المعرفة. كيف يمكن أن يرى الأشخاص من حوله كأفراد حقيقيين عندما يكونون، في نظره، مجرد شخصيات في قصص شخص آخر؟
هددت هذه الأفكار بكشف عقل كاربي. فهل ذهبت كل نضالاته سدى؟ ماذا عن عائلته وماذا عن السيد كون؟
ولكن وسط الفوضى في ذهنه، كانت ذكريات سيده تجمعه معًا. لقد عاش السيد كون حياته بمنظور غريب، ودائمًا ما يفكر في الآخرين حتى وسط الصراع والفوضى.
لم يستطع كاربي إلا أن يشعر بالحزن بسبب أفكار السيد كون الأخيرة. في مواجهة الموت، حافظ السيد كون على جبهة قوية.
منذ أن شارك كل شيء مع كاربي، حتى تلك اللحظات الأخيرة من اليأس قد انتقلت. عند مشاهدة تلك اللحظات الحزينة، شعر قلب كاربي وكأنه يتمزق بمجرد التفكير فيها.
قبل كل شيء، كانت أفكار كون الأخيرة تطارد كاربي. كيف لا يستطيعون ذلك؟ لقد أعطاه هذا الرجل كل شيء، حيث كان بمثابة أب وأخ، وهو أمر غير عادي في عالم الأسماك حيث لم تكن رعاية الوالدين شائعة.
أثناء تفكيره في هذه الأفكار المؤثرة، أدرك كاربي أنه كان داخل شرنقة مظلمة. ومن الغريب أن الأمر لم يبدو خطيرًا أو مقيدًا؛ بدلا من ذلك، كان هناك شعور بالأمان. أصبح من الواضح أن قوته كانت تنمو بشكل كبير، وخطر له ما كان يحدث بالفعل – لقد كان يتطور.
في العادة، تستغرق عملية التطور أيامًا أو حتى أشهر، يدخل خلالها الشيطان في مرحلة الحضانة ليستقر في جسده وأورده. ستحدد هذه الفترة الحاسمة مدى قوة الشيطان بعد التطور. عرف كاربي من خلال مراقبة شياطين الطبقة المطلقة أنه قد يكون هناك اختلافات كبيرة في القوة، وأن مقاطعة عملية الحضانة هذه قد يكون محفوفًا بالمخاطر.
ومع ذلك، لم يكن كاربي شيطانًا عاديًا؛ كان الكمال في متناول يده، على عكس الشياطين الآخرين الذين لا يمكنهم إلا أن يحلموا به.
{انا المثالي }
"الأمر، طورني بشكل مثالي."
بمجرد أن نطق بهذه الكلمات، وجد كاربي نفسه يبكي أكثر لسبب غير مفهوم. كانت ذكريات السيد كون لا تزال حاضرة في ذهنه.
وفجأة تغيرت وجهة نظره، وأدرك أنه خارج الشرنقة. على الرغم من أن جسده المادي كان لا يزال بداخله، إلا أنه كان يشعر بالتغيرات التحويلية التي تحدث. لقد كان إحساسًا غريبًا، لم يواجهه كاربي من قبل. على الرغم من أنه فهم كيف تعمل قدرة السيد كون، بعد أن اختبر الاندماج معه، إلا أنه لم يتوقع أبدًا الخضوع لشيء كهذا. ومع ذلك، بعد التعمق في ذكريات سيده، لم يكن الأمر مفاجئًا تمامًا.
لقد خضع أورده وجسده لتحولات سريعة، مما أدى إلى تحويل العملية التي كانت ستمتد لسنوات أو حتى عقود إلى دقائق معدودة.
تحولت نظرة كاربي نحو بيرينيل، التي كانت محاصرة في مكان قريب.
نعم، بعد أن انتهى من هذا، لم يستطع الانتظار...
***
شعرت زومي بالخجل عندما وقفت هناك، مكشوفة ومثقلة بثقل الفشل. لم تكن غير قادرة على إكمال مهمة معلمتها فحسب، بل فقد كون حياته أيضًا. على الرغم من الوضع، فقد كانت تقدر حياتها الخاصة كثيرًا بحيث لا يمكنها الاندفاع بشكل متهور إلى أي شيء.
أعاد ظهور ياماتا نو اروتوشي من اجون ذكريات قوتها المدمرة أثناء الحرب. حتى الآن، ظل المكان الذي استيقظت فيه ملوثًا بسم قاتل يمكن أن يقتل حتى معلمتها، الحكيم.
ضحكت بيرينيل بثقة، وكشفت عن جوهرة حمراء على صدرها من المفترض أنها تحمي جسدها من أي سم. يبدو أن سطوع الجوهرة قد اشتد بعد ظهورها، كما لو أنها قد تم تقويتها بنوع من النذر.
فكرت زومي فيما إذا كان ينبغي لها المشاركة في القتال. مع تقييد بيرينيل، يمكنها توجيه عدة ضربات قوية، لكن خطر التأثر ببقايا السم جعلها تفكر مرتين. كان أسلوبها في القتال بقبضة اليد غير مناسب ضد خصوم مثل ياماتا نو أوروتشي وقدراته السامة.
نظرًا لشعورها بعدم اليقين بشأن دورها وسط الفوضى المتكشفة، أبقت زومي عينًا ساهرة على رئيس عشيرة كورو، الذي كان يعرف ما سيفعله الآن دون أن يعيقه كون.
كان هناك الكثير من العوامل غير المعروفة في اللعب، وكان هذا الوضع بعيدًا عن التنوير الذي سعت إليه عندما وافقت على مساعدة كون.
استغل شامان القوه فرصته واندفع نحو بيرينيل بقبضة مشبعة، لكن زومي أدرك أن الهجوم لن يكون له نفس التأثير الذي كان من الممكن أن يحدثه من قبل. سمح لها منظورها الجديد برؤية العالم بشكل مختلف.
على الرغم من قوته، وقع شامان القوه ضحية لضربة بيرينيل الانتقامية. تمامًا مثل أغون، شفيت جروحه بسرعة، لكن لم يكن جميعهم يمتلكون مثل هذه القدرات التجديدية.
وجدت زومي نفسها وجهًا لوجه مع بيرينيل في الفستان الداكن، لكن تم تفادي هجومها بسرعة. تحركت المرأة بسرعة غير متوقعة، متجنبة لكمة زومي دون عناء.
أعلنت المرأة بصوت حازم: "اسمي بيرينيل فلاميل". "حتى لو كان هناك ألف طارد أرواح مثلك، فلن يفعلوا-"
مهما كانت على وشك أن تقول، توقفت فجأة. ظهرت بقع أرجوانية داكنة حول جسدها، وسععت من فمها، وانهارت على الأرض في حدائق بابل.
وظهرت مخلوقات غريبة تشبه الثعابين ذات الرأسين و البشر برأس التفاح. اقتربوا من بيرينيل، محاولين على ما يبدو مساعدتها، ولكن بمجرد اقترابهم، تحول جلدهم إلى اللون الأرجواني. صرخت المخلوقات من الألم، وتحولت أصابع المخلوق ذو رأس التفاحة ببطء إلى غبار.
شعرت زومي بقشعريرة في عمودها الفقري، وأدركت أنها كانت ستعاني من نفس المصير لو بقيت بالقرب من المرأة ولو للحظة أطول.
'اعتقدت أنها كانت آمنة! يا له من افتراض أحمق! "يجب أن أبقى بعيدًا عن هذا، وإلا فإن خطوة واحدة خاطئة سينتهي بي الأمر ميتًا بنيران صديقة،" فكر زومي. لقد علمت أن شخصًا مثل ياماتا نو أوروتشي لن يهتم بها حتى إذا ماتت.
تحولت نظرتها إلى جثة كون الذابلة، التي تبدو وكأنها مومياء.
نعم، لم تكن تريد أن ينتهي الأمر بهذا الشكل.
"آه!" صرخت بيرينيل من الألم، ممسكة بالجوهرة في صدرها بينما كان جسدها يتأرجح. ولم يجرؤ أحد على الاقتراب منها.
على الرغم من المشهد المروع، لم يستطع زومي إلا أن يتساءل عن سبب عدم توافق بعض الأشياء: إذا كان كون قد مات الآن، فمن هو الرجل ذو الشعر الفضي بحق الجحيم؟
تجولت نظراتها نحو الشرنقة المظلمة الكبيرة التي تقع بين السحب البيضاء.
-----------------------------------------------
من هو الرجل ذو الشعر الفضي سؤال كنا نظن أننا نعرف إجابته و لكننا لم يمكن أن نكون مخطئين أكثر في هويته